كانت سلسلة الانقلابات التي ابتليت بها منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، تسع محاولات على الأقل في غضون ثلاث سنوات، فضلاً عن الأزمة السياسية التي تعم القارة بالكامل، سبباً في دفع بعض الناس إلى البحث عن الذات. فما الخطأ الذي حدث؟

لقد فكر الكثيرون في عدد لا يحصى من العوامل، من النفوذ الأجنبي المتزايد إلى الفساد المستمر. ولكن هذه مجرد أعراض، وليست أسباباً، لما تعانيه القارة حقاً، وهو الضائقة الاقتصادية.

لقد ثبت أن الاعتماد المطلق على السلع الأساسية ضار. وفي مختلف أنحاء المنطقة، ارتفعت تكاليف الاقتراض إلى مستويات لا يمكن تحملها، كما أن القروض الصينية والاستثمارات الأجنبية المباشرة تجف، ولا يزال تأثير أزمة كوفيد الأخيرة مستمراً.

ويتعين على وزراء المالية الأفارقة أن يتخذوا خيارات مستحيلة بين دفع رواتب موظفي الخدمة المدنية، أو إبقاء المدارس والمستشفيات مفتوحة، أو تعويض المستثمرين الأجانب. لقد سئم الناس من فشل الحكومات في تحسين الظروف. وإذا أضفنا هذا إلى فئة الشباب الذين يتزايد عددهم في المناطق الحضرية والذين يستهلكون وسائل التواصل الاجتماعي بشراهة، فسنحصل على مزيج متفجر.

ومن المثير للدهشة أن القارة لا تعاني من المزيد من الفوضى الاجتماعية والسياسية. من المقرر أن يعقد صندوق النقد الدولي والبنك الدولي اجتماعهما السنوي في المغرب الشهر المقبل، والذي سيمثل العودة إلى القارة الأفريقية لأول مرة منذ 50 عاماً وفرصة لزعماء العالم لإعادة التركيز على المنطقة.

لكن من غير الواضح ما إذا كانت الخطط ستتغير بسبب الدمار الذي وقع بالقرب من مراكش بسبب الزلزال المدمر الذي وقع الأسبوع الماضي. إن قياس مستوى الرفاهة الاقتصادية في مختلف أنحاء قارة شاسعة ومتنوعة مثل أفريقيا 54 دولة، بالإضافة إلى العديد من المناطق المتنازع على استقلالها أمر بالغ الصعوبة.

ولن نحصل على نتيجة كاملة. ولكن لا شيء يضاهي النظر إلى نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في المنطقة باعتباره مقياساً للرخاء. ووفقاً لهذا المقياس، فإن المشاكل واضحة: فقد بلغ نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في منطقة جنوب الصحراء الكبرى بأفريقيا ذروته في عام 2014 عند 1936 دولاراً، ثم انخفض منذ ذلك الحين بأكثر من 10% إلى نحو 1700 دولار هذا العام.

وفي الفترة نفسها، ارتفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي العالمي بنحو 15%. ومن هنا يتبين أن المشاكل الاجتماعية والسياسية التي تعيشها منطقة جنوب الصحراء الكبرى بأفريقيا هي نتيجة وليست سبباً. ولم يعد الناس يشعرون أنهم في وضع أفضل، أو أن أطفالهم سيشهدون أوضاعا أفضل.

إن خطر المرور بعقد آخر من الركود في الدخل الشخصي أمر حقيقي، وستكون النتيجة مروعة بالنسبة لأفقر قارات العالم. وأفريقيا معرضة للخطر بشكل خاص لأن نسبة كبيرة من سكانها يعيشون بالفعل تحت خط الفقر، كما أن الطبقات العاملة والمتوسطة الناشئة أكثر هشاشة منها في أي مكان آخر، وتتأرجح بين تلبية احتياجاتهم والفقر المدقع.

وكما قال متولي نكوبي، وزير مالية زيمبابوي الحالي، قبل بضعة أعوام، أثناء عمله ككبير خبراء الاقتصاد في بنك التنمية الأفريقي، فإن وضع الطبقة المتوسطة في أفريقيا لا يمضي في اتجاه واحد، بل إنه «باب دوار». وبالنسبة للكثيرين، يستمر هذا الباب في التأرجح، مما يدفع الأسر إلى الفقر مرة أخرى. ترتبط الثروات الاقتصادية لأفريقيا ارتباطاً وثيقاً بسوق السلع الأساسية.

فعندما تكون أسعار النفط والنحاس والكاكاو والمواد الخام الأخرى مرتفعة، تميل القارة إلى تحقيق أداء جيد. كانت فترة الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين، عندما نالت العديد من الدول الأفريقية استقلالها عن القوى الاستعمارية الأوروبية، عصراً ذهبياً؛ إذ كانت أوروبا وآسيا في حاجة إلى السلع الأفريقية لإعادة الإعمار في مرحلة ما بعد الحرب، وشهدت أفريقيا نمواً اقتصادياً سريعاً. لكن اعتماد القارة على السلع الأساسية أصبح لعنة. فقد أدى انخفاض الأسعار وسوء الإدارة والفساد والحروب وإرث الاستعمار إلى إعاقة تنمية أفريقيا خلال معظم فترة الثمانينيات والتسعينيات.

وبحلول عام 2001، كان نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الإقليمي في منطقة جنوب الصحراء الكبرى بأفريقيا أقل مما كان عليه في عام 1981. وأصبحت «القارة اليائسة» في نظر العديد من المستثمرين.

وبدءاً من أوائل العقد الأول من القرن 21، أدى ازدهار الصين إلى شحن أسواق السلع الأساسية بشكل فائق، وتغيرت حظوظ القارة بشكل كبير. ومع ارتفاع أسعار النفط والنحاس والذرة في الفترة من 2004 إلى 2014، تضاعف نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الإقليمي. وسرعان ما تخلص المستشارون والمستثمرون من العبارة المبتذلة «القارة اليائسة».

وتمت صياغة فكرة جديدة: أفريقيا تنهض. ولكن، لم يدم الأمر طويلاً. المشكلة هي أن رفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي يمكن أن يكون معركة شاقة ضد النمو السكاني المزدهر. وعلى مدى العقدين الماضيين، تضاعف حجم سكان منطقة جنوب الصحراء الكبرى ليصل إلى 1.2 مليار نسمة. ومع التوسع السكاني بمعدل لا يقل عن 2.5% سنوياً، تحتاج المنطقة إلى تنمية اقتصادها بسرعة جيدة.

ولكي يرتفع نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي بمعدل سنوي صحي يبلغ 2% على سبيل المثال، فلابد أن يرتفع نموها الاقتصادي إلى ما يقرب من 5%. وهذا يمكن تحقيقه عندما تهب الرياح في الاتجاه الصحيح، كما حدث في أوائل العقد الأول من القرن 21 بفضل ارتفاع أسعار السلع الأساسية. ومع ذلك، فإن الرياح معاكسة الآن.

وقد عبر البنك الدولي عن ذلك بإيجاز في وقت سابق من هذا العام، قائلاً إن النمو الاقتصادي في أفريقيا «غير كاف للحد من الفقر المدقع وتعزيز الرخاء المشترك على المدى المتوسط إلى الطويل».

ومع انشغال الغرب إلى حد كبير بالعملية العسكرية الروسية في أوكرانيا ونظرة الصين المتزايدة إلى الداخل، فإن المشاكل الاقتصادية في أفريقيا لم تحظ بالقدر الكافي من الاهتمام. ومن شأن اجتماع صندوق النقد الدولي والبنك الدولي في أكتوبر أن يشكل فرصة مهمة لزعماء العالم للتركيز على القضايا التي تعاني منها القارة. هناك مشاكل اقتصادية متعددة يتعين على صناع السياسات حلها، ولكن من الممكن تلخيصها في ثلاث مجموعات كبيرة.

أولاً، هناك أزمة التمويل، إذ تعد أفريقيا، إلى حد بعيد، المنطقة الأكثر تضرراً من ارتفاع أسعار الفائدة الأميركية. وما لم تنخفض أسعار الفائدة في الولايات المتحدة قريباً، وهو الأمر الذي قال مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي مؤخراً إنه لن يحدث، فإن الضغوط ستزداد سوءاً.

وقد عجزت دولتان، زامبيا وغانا، عن سداد ديونهما الخارجية بالفعل. وستضطر العديد من الدول الأخرى التي تواجه موعد استحقاق في الأعوام 2024 و2025 و2026، إما إلى إعادة تمويل سنداتها وإصدار أوراق جديدة بعوائد أعلى بكثير من 10%، أو خفض الإنفاق الحكومي لإيجاد الأموال اللازمة لسداد ديونها للمستثمرين الأجانب. المشكلة الثانية هي نوع آخر من خفض التمويل، ولكن من المساعدات الخارجية والصين والقطاع الخاص. قبل أن تنفتح سوق السندات الدولية أمام الدول الأفريقية، كانت أموال المانحين الغربيين تتدفق.

ولكن على مدى السنوات القليلة الماضية، تم تقليص ميزانيات المساعدات الغربية بسبب الاحتياجات المحلية الملحة. وفقاً لتقديرات صندوق النقد الدولي، انخفضت مساعدات التنمية الرسمية، التي كانت تعادل ما يقرب من 4% من الناتج المحلي الإجمالي لمنطقة جنوب الصحراء الكبرى بأفريقيا في أوائل العقد الأول من القرن 21، إلى حوالي 2.5% اعتباراً من عام 2022. ومع إنفاق الغرب بكثافة في الداخل، ودعم المستهلكين أثناء أزمة الطاقة في أوروبا، وتوجيه الأموال إلى الخارج لدعم أوكرانيا ضد روسيا، لا توجد دلائل تذكر على أن المساعدات لأفريقيا على وشك الارتفاع مرة أخرى قريباً.

لعدة سنوات، قامت الصين بملء الفجوة التي خلفها المانحون الغربيون، إذ كانت حريصة على توسيع تواجدها الدبلوماسي في القارة لتأمين تدفقات السلع الأساسية وعقود البنية التحتية لعمالقتها المحليين. لكن بكين تراجعت أيضاً. ومع نقص الأموال المتاحة، تتخذ البلدان الأفريقية خيارات صعبة، بما في ذلك تقليص الموارد اللازمة للتنمية الطويلة الأجل مثل الرعاية الصحية وبالتالي إضعاف إمكانات النمو في المنطقة.

وتشمل المجموعة الثالثة من المشاكل نموذج النمو الذي تقوده السلع الأساسية في القارة، وإرث الأزمات الماضية وتأثير تغير المناخ. ويأتي الضغط التمويلي في «وقت مؤسف للغاية»، وفقاً لصندوق النقد الدولي، حيث تواجه المنطقة اختلالات اقتصادية مرتفعة بسبب الأزمات القديمة المتعددة.

خافيير بلاس*

كاتب متخصص في الشؤون الاقتصادية

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست لايسنج آند سينديكيشن»